Claves para acertar enla elección de un ordenador:El ordenador: Aunque por ordenador se entiende el conjunto formado por la caja, la pantalla, el teclado y el ratón, en realidad sólo la ‘caja’ (o torre) ejerce las funciones de cómputo.
El Procesador: El procesador es el cerebro del ordenador. De sus capacidades dependerá tanto la velocidad a la que funcione como sus límites para poder ejecutar más o menos cosas:
Núcleo simple/Doble núcleo: Indica si el ordenador tiene dos procesadores trabajando a la vez o sólo uno. Que un ordenador tenga un procesador de doble núcleo no significa que vaya a tener el doble de capacidad que uno simple, aunque sí mostrará una mejora notable para realizar operaciones complejas. Además, evita que se caliente más de la cuenta y facilita su refrigeración, por lo que alargará su vida útil. La tendencia actual es que todos los procesadores pasen a ser de doble núcleo, pero los de núcleo simple todavía son más baratos y cumplen las expectativas de la mayoría de usuarios.
Marca y modelo del procesador: Las marcas de procesadores para ordenador más extendidas son Intel y AMD. Las dos ofrecen excelentes productos en toda la gama de capacidades y ambas cuentan con procesadores de doble núcleo y núcleo simple.
Para ordenadores de sobremesa, a partir del Pentium III (en Intel) y del Athlon 64 (en AMD) el rendimiento es óptimo. En casos concretos, como la edición de vídeo, audio o los videojuegos
de última generación, hay que tender a modelos superiores.
La frecuencia de reloj: es muy común que uno de los principales datos que se recalcan en catálogos y publicidad de ordenadores sea que cuenta con un procesador de, por ejemplo, 2 Megaherzios. Este dato por sí solo no indica la velocidad de cómputo del ordenador. De hecho, su importancia está sobredimensionada. Para un usuario medio, no es relevante.
La memoria de segundo nivel: Junto a la frecuencia de reloj, define la eficiencia del procesador. Su capacidad se mide en Mega bytes (millones de bytes, la unidad de información básica más usada) y se sitúa entre los 256 Kilo bytes y los dos Mega bytes (diez veces más). Si se halla entre estos dos parámetros, no habrá problema.
La memoria RAM: Junto con el procesador y el disco duro, la memoria RAM es uno de los elementos clave en los que se debe fijar el comprador, puesto que indica cuánta información
puede manejar el ordenador a la vez. Su capacidad debe situarse entre 512 Megas y l2.048 Megas, en especial para el futuro sistema operativo Windows Vista. Un buen procesador no puede trabajar de forma correcta sin una RAM amplia, aunque una RAM excesiva sobre calentará el procesador si éste es poco potente (en especial si es portátil), por lo que conviene fijarse en que ambos elementos estén compensados.
La capacidad de disco duro: El disco duro es el gran almacén de datos del ordenador. Su capacidad se mide en Gigabytes (un Gigabyte equivale a mil millones de bytes) y puede alcanzar valores de cientos de Gigabytes. Un ordenador con un disco duro de 80 Gigabytes de capacidad es óptimo para un usuario normal, aunque por pocos euros más se llega a los 160
Gigabytes (recomendado). A partir de ahí el precio se dispara, por lo que una buena solución para quienes deseen guardar muchas películas y música en el ordenador es recurrir a un segundo disco duro, que puede ser externo (más caro).
La refrigeración: Sirve para mantener la temperatura del procesador en valores bajos. El mecanismo habitual es un ventilador, que es el principal generador de ruido. Los modelos de refrigeración líquida son más eficientes, pero elevan bastante el consumo general de energía. Sin embargo, son recomendables para los videojugadores que fuerzan mucho el procesador.
También son interesantes para los que buscan una máquina silenciosa.
La conectividad inalámbrica: Permite conectarse a Internet como para transmitir y recibir datos sin necesidad de cables. Wifi es la tecnología de acceso a las redes inalámbricas, y es importante contar con ella (especialmente en portátiles). Bluetooth es la tecnología que conecta el ordenador con teléfonos o agendas electrónicas. No es muy usual hallarla integrada en el equipo, pero un simple adaptador externo por USB (que no supera los 30 euros) cumple su función.
Los dispositivos de lectura/grabación óptica: El lector/grabador suele serlo de CD y DVD. Si es ‘dual’, también llamado ‘multiformato’, puede leer y grabar los formatos comerciales DVD+/-R. De ‘doble capa’ significa que puede grabar más de una capa de información en el disco óptico y por tanto puede guardar más datos. No es fundamental, a no ser que se descargue periódicamente el disco duro. Es importante que el dispositivo sea ‘multiformato’ y cumpla funciones de grabador además de lector.
La tarjeta gráfica: Interpreta las imágenes gráficas y es en sí misma un pequeño ordenador. Las principales marcas son ATI/AMD, NVIDIA e Intel. Aunque los ordenadores suelen disponer de una tarjeta gráfica incorporada de calidad suficiente para la mayoría de las funciones, los usuarios ‘jugones’ o los que utilizan las herramientas de gráficas suelen comprar por separado tarjetas superiores y las incorporan a las ranuras del ordenador. Las hay en las tiendas por 50 euros (suficientes para la inmensa mayoría) y hasta por más de 1.000 euros.
Los complementos imprescindiblesLa pantalla: Hoy prácticamente han desaparecido las pantallas ‘de tubo’ (CRT) por su excesivo peso y volumen. Han tomado el relevo las pantallas planas TFT, mucho menos aparatosas y más descansadas para la vista. Pese a los problemas iniciales de contaste y ángulo de visión, su visibilidad ha mejorado en los últimos tiempos y sus precios han bajado a niveles razonables (por debajo de los 180 euros en las de 17 pulgadas). El tamaño de las pantallas se mide en pulgadas de diagonal (“), y según su número, el precio sube. Lo normal: entre 17” y 20”. Una pantalla de 17’’ pulgadas TFT equivale a una de 19’’ CRT.
El teclado: Aunque no se repara demasiado en él, es de los más importantes.
El ratón: Los ópticos han sustituido a los engorrosos de rueda que siempre hay que estar limpiando, pero necesitan superficies opacas y rugosas para funcionar de forma óptima. Los inalámbricos eliminan el problema del cable, siempre molesto, pero suelen perder la conexión y
hay que sintonizarlos con demasiada frecuencia. Por otro lado, la forma del ratón puede provocar dolores en manos y dedos.
Otros complementos interesantes:
La impresora: Las tecnologías de impresión: el chorro de tinta y la láser. La primera funciona con cartuchos de tinta y está indicada para la impresión en color y de imágenes, aunque los consumibles son caros. Para imprimir textos en blanco y negro, la impresión láser es más barata a largo plazo. Conviene recordar que resulta más económico llevar las
fotografías digitales a revelar a comercios donde cuenten con máquinas para tal fin.
Las webcam: Cada vez cobra más importancia con el auge de las videoconferencias de ordenador a ordenador. Hay numerosos modelos a precios muy asequibles (sobre los 15 euros). No conviene gastar excesivo dinero en ellas porque la calidad de la imagen que transmiten depende más del ancho de banda que de su óptica.